Hồi tưởng về họa sĩ nổi tiếng Mai Trung Thứ

Chân dung Mai Trung Thứ do ông Jean-François Hubert, Cố vấn cao cấp về Mỹ thuật Việt Nam tại Christie’s cung cấp

Mai Trung Thứ (còn gọi là Mai Thứ) sinh năm 1906 tại Hải Phòng. Anh ta Ông nội và cha của ông đều là quan lớn dưới triều Nguyễn. Năm 1925, Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương tại Hà Nội mới được thành lập đã tạo cơ hội lớn cho người họa sĩ tài năng.

Phần lớn cuộc đời ông sống và hoạt động nghệ thuật tại Pháp. Tên tuổi của ông trong hội họa gắn liền với những bức tranh lụa về phụ nữ, trẻ em, cuộc sống đời thường dưới con mắt đa sắc của văn hóa Á Đông.

Mai Trung Thứ, sinh viên khóa 1 trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương

Chân dung Mai Trung Thứ do ông Jean-François Hubert, Cố vấn cao cấp về Mỹ thuật Việt Nam tại Christie’s cung cấp (Mai Thu, Macon, France 1941)

Năm 1925, ông nhập học khóa đầu tiên của Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương, nay là Trường Đại học Mỹ thuật Việt Nam. Cùng khóa với anh còn có Nguyễn Phan Chánh, Lê Văn Đệ, Lê Phổ … Trong thời gian này, Mai Thu theo đuổi dòng tranh sơn dầu vẽ cảnh đời sống nông thôn Việt Nam. Tranh của anh nổi bật với màu sắc tươi tắn, người và cảnh tươi sáng.

Những năm tháng tươi đẹp của Mai Thu ở Huế

Năm 1930, sau khi tốt nghiệp, Mai Thứ được bổ nhiệm dạy vẽ tại Trường Quốc Học Huế. Tại đây, tài năng vẽ tranh lụa của anh nở rộ.

Hàng loạt tác phẩm lụa của ông ra đời miêu tả nhân vật chính là những cô gái Huế dịu dàng, cảnh hữu tình bên sông Hương, hay mái cong của đền đài, lăng tẩm. Sáu năm sống và làm việc tại Cố đô Huế đã gợi lên cho anh những hình ảnh và kỷ niệm sâu sắc, đồng thời tạo cho anh một chỗ đứng vững chắc trong ngành hội họa hiện đại Việt Nam.

Chân dung cô Phượng (Portrait de Mademoiselle Phuong) là tác phẩm hiếm hoi của họa sĩ Mai Trung Thứ trong lĩnh vực tranh sơn dầu. Bức tranh được vẽ vào năm 1930 và được bán với giá 3,1 triệu đô la Mỹ tại Sotheby’s Hong Kong vào tháng 4 năm 2021

Họa sĩ Lê Phổ từng nhận xét:

“Ít ai có thể tạo ra một thế giới sống động gợi nhớ về quê hương Việt Nam thanh bình với biết bao kỷ niệm của một tuổi thơ hồn nhiên, trong sáng như Mai Trung Thứ”.

Cùng với một số họa sĩ khác, Mai Trung Thứ đã tham gia triển lãm tranh ở nhiều nước trên thế giới như Ý (Roma 1932, Milan 1934, Naples 1934), Bỉ (Brussels 1936), Mỹ (San Francisco 1937).

Cũng trong năm 1937, ông sang Pháp để tham dự Triển lãm quốc tế về nghệ thuật và công nghệ trong cuộc sống hiện đại ở Paris. Bỏ qua cuộc hôn nhân sắp đặt và viễn cảnh về một cuộc sống dự định tại Việt Nam, Mai Thu quyết định ở lại Pháp để hoạt động nghệ thuật.

Sự nghiệp nghệ thuật ở nước ngoài ở Pháp

Chân dung Mai Trung Thứ do ông Jean-François Hubert, Cố vấn cao cấp về Mỹ thuật Việt Nam tại Christie’s cung cấp (Mai Thu, 1942)

Khi đến Pháp, ông đã phát triển phong cách hội họa của mình bằng cách từ bỏ sơn dầu trên vải. Thay vào đó, ông vẽ bột màu trên lụa. Từ cuối những năm 1940 trở đi, ông đã phát triển chúng theo một phong cách mà vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Khi làm như vậy, ông không còn áp dụng các bài giảng đã nhận ở Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương để tiếp cận phong cách Hán Việt. Lúc này, Mai Trung Thứ đã thay đổi nhiều trong tư duy vẽ tranh như sử dụng các lớp phẳng, không có nhiều mảng khối trong bức tranh.

Tranh lụa Năm cô gái nhỏNăm 1973

Khi vẽ tranh, Mai Thu có thói quen bật nhạc. Đó là nhờ ảnh hưởng của âm nhạc cổ điển trong thời gian ông ở Huế. Chính vì vậy, nhiều tác phẩm sau này của Mai Thứ mang những chiều không gian đa màu sắc, thấm đẫm chất nghệ thuật âm nhạc. Ngắm nhìn những bức tranh của anh, chúng ta cảm thấy nhẹ nhàng như một làn gió xuân mát lành. Tất cả đều rất mơ mộng mà gần gũi.

Trong công việc Bước vào lĩnh vực sáng tạoHọa sĩ Đinh Cường viết:

“Tranh lụa Mai Thứ là những nét vẽ chắt lọc, qua sự phản chiếu để đi đến nét thanh tao, vẽ như hư vô. Màu xanh của anh ấy đầy chất thơ tuyệt vời ”.

Mai Trung Thứ: Một nghệ sĩ đa tài

Nguồn hình ảnh: mai-thu.fr

Ngoài nghệ thuật, anh còn là một nhạc sĩ. Anh ấy chơi đàn và sáo. Tại Pháp, họa sĩ Việt Nam từng tổ chức các buổi hòa nhạc dân tộc. Có lẽ vì lý do này mà trong các tác phẩm của ông những năm cuối đời thường xuất hiện hình ảnh các thiếu nữ thổi kèn Pí Bà, thổi sáo, đàn tính hay đàn nguyệt.

Mai Trung Thứ có công lớn trong việc sưu tầm nhiều tư liệu quý về Chủ tịch Hồ Chí Minh và nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa. Trong hồ sơ bảo mật báo cáo hoạt động của Đoàn Chủ tịch Hồ Chí Minh sang Pháp năm 1946, cái tên Mai Trung Thứ xuất hiện với tư cách là một nhiếp ảnh gia và nhà quay phim. Chính anh là người đã ghi lại hình ảnh cuối cùng của Bác khi rời nước Pháp.

Triển lãm Mai Thu – Dư âm của một Việt Nam mộng mơ Ở Pháp

Hình ảnh Mẹ và Con, giỏ trái cây, 1946, thuộc triển lãm Mai Thu – Dư âm của một Việt Nam mộng mơ sẽ được tổ chức tại thành phố Macon (Pháp) vào tháng 6 năm 2021

Có thể nói, triển lãm lần này được giới chuyên môn cũng như giới sưu tầm nghệ thuật đánh giá cao về quy mô và chất lượng với 140 tác phẩm. Mai Thu – Dư âm của một Việt Nam mộng mơ diễn ra từ ngày 16/6 đến ngày 24/10/2021 tại thành phố Macon, nơi cố nghệ sĩ từng sinh sống. Sự kiện do bảo tàng Ursulines kết hợp với bảo tàng Cernuschi, chuyên về nghệ thuật châu Á tại Paris tổ chức. Bà Mai Lam Phương, con gái ông Mai Trung Thứ, chuyên gia tư vấn và hỗ trợ thực hiện. Theo cơ quan truyền thông Macon, cuộc triển lãm đã được Bộ Văn hóa Pháp công nhận là có tầm ảnh hưởng quốc gia.

Trong suốt cuộc đời của mình, nghệ sĩ đã tổ chức ba cuộc triển lãm cá nhân: Mai Thu’s Children (1964), Phụ nữ dưới con mắt của Mai Thu (1967), Thế giới thơ của Mai Thứ (1980).

Năm 1980, ông đột ngột qua đời vì bệnh tim, hưởng thọ 75 tuổi tại Pháp.

Một số tác phẩm của Mai Trung Thứ tại triển lãm Linh hồn vượt thời gian: vượt qua chuyến du hành vừa được Sotheby’s tổ chức tại TP. Thành phố Hồ Chí Minh tháng 7 năm 2022

Những tác phẩm nổi bật nhất của anh có thể kể đến là Chân dung cô Phượng, Người phụ nữ đội nón lá bên sông, Cô gái chơi đàn nguyệt, Cô gái làm thơ … Trong đó, bức tranh Chân dung cô Phượng trị giá 3,1 triệu USD đang giữ kỷ lục đấu giá tranh Việt Nam.

***

Để hoàn thiện bài viết, Harper’s Bazaar Việt Nam cCảm ơn ông Jean-François Hubert, Cố vấn cao cấp về Mỹ thuật Việt Nam tại Christie’s đã cung cấp các bức chân dung của họa sĩ Mai Trung Thứ. (Chân dung Mai Thu do ông Jean-François Hubert, Chuyên gia cao cấp về Nghệ thuật Việt Nam của Christie’s cung cấp).