Muốn ăn chè khúc bạch thì đến chợ Cô Giang (Q.1); Muốn ăn trái cây to như trái bầu thì đến đường Lý Tự Trọng; Nếu bạn muốn thưởng thức những món ăn dân dã theo phong cách Huế, hãy đến hẻm 243 Lê Văn Sỹ; Muốn thưởng thức ốc, anh em bạch tuộc, ghẹ thì có thể đến ngay phố ẩm thực Vĩnh Khánh (Q.4) … Kể ra bấy nhiêu để người dân khắp nơi biết đến cái gọi là sự phong phú trong ẩm thực. ẩm thực Sài Gòn đa dạng.
Nói về ẩm thực, Sài Gòn không chỉ là nơi hội tụ đầy đủ các món ăn ba miền từ Bắc chí Nam mà còn thu hút rất nhiều nhà hàng, quán ăn đặc trưng của nhiều nước trên thế giới.
Tuy nhiên, trên thực tế, giới trẻ Sài Gòn lại thích đến những con phố ẩm thực với đầy đủ các món ăn truyền thống của dân tộc. Đến mức khi nhắc đến món ăn nào đó ở Sài Gòn, người sành ăn ngay lập tức “khoanh vùng” với phố ẩm thực.
* * *
Muốn ăn món Huế ở Sài Gòn thì không cần tìm đâu xa, địa điểm bạn nên đến là hẻm 284 Lê Văn Sỹ (Q.3). Món Huế trong con hẻm này không phải là nem, chả phượng của cung đình xưa mà là những món dân dã như bún, bánh bèo, bánh nậm … Tuy nhiên, những món ăn này lại chịu ảnh hưởng của văn hóa cung đình. Huế và tính cách con người xứ Huế.
Bởi dù chỉ là những món ăn dân dã nhưng lại được chế biến vô cùng cầu kỳ và tỉ mỉ. Từ khâu chọn nguyên liệu, chế biến đến trang trí cũng phải “rất Huế”. Giới trẻ Sài Gòn mê mẩn món Huế bởi sự mộc mạc trong phong cách này.
* * *
Đêm xuống, phố ẩm thực Vĩnh Khánh khẳng định mình là phố ẩm thực lớn nhất phía Nam thành phố với hàng loạt quán ăn bắt mắt, mùi thơm nức mũi, hấp dẫn đến mức không thực khách nào lạc vào được. Đây là cách duy nhất để “quên đường về”. Vài chiếc bàn nhựa nhỏ, vài chiếc ghế thấp nhưng bạn bè trên con phố này đặc biệt lắm, gặp nhau ăn uống, nói chuyện trên trời dưới đất thì “chất” khỏi bàn. Nhóm bạn tám người xếp hai bàn nên thành hội “ăn đêm” ở phố ẩm thực.
Nói đến phố ẩm thực Vĩnh Khánh là nói đến một rừng các món hải sản từ ốc, ghẹ, ghẹ cho đến bạch tuộc, mực… Giới trẻ cho rằng không nơi nào có ghẹ sốt chỉ vàng lại rẻ và ngon như Vĩnh Khánh. Quả thật, ở đây, không ít thực khách bị hớp hồn bởi những con ghẹ đỏ au, béo ngậy phủ một lớp trứng muối vàng thơm nức mũi, ăn vào thì ngon.
* * *
Đã ghiền món bánh tráng nướng thì không cần phải lên phố núi Đà Lạt. Chỉ cần ghé ngay khu Hồ Con Rùa (Q.3) và thưởng thức. Đây là thế giới bánh tráng với đủ loại như bánh tráng nướng, bánh tráng trộn.
Bánh tráng nướng được ví như pizza của Việt Nam bởi hình thức và màu sắc không thua gì pizza của Ý. Tuy nhiên, món “pizza” bánh tráng nướng của Việt Nam được chế biến rất nhanh. Thay vì trộn bột, hấp như pizza Ý và mất ít nhất 30 phút để thưởng thức, bánh tráng nướng chỉ mất khoảng 5 phút là có thể ăn ngay tại chỗ, nóng hổi, hấp dẫn. Hương vị không thể chê vào đâu được với vị béo của bơ, trứng, đậm đà của thịt, tôm, mỡ hành, khi ăn còn nghe thấy cả tiếng giòn rụm của bánh tráng.
Một trong những nét đặc trưng của ẩm thực Việt Nam là sự biến hóa, sáng tạo và thích ứng mọi lúc mọi nơi với bất kỳ thực khách nào. Bánh tráng nướng là một ví dụ. Một phần bánh tráng nướng không thể thiếu chỉ có bánh tráng và trứng, phần còn lại, tùy theo khẩu vị của thực khách mà các “nghệ sĩ đầu bếp” của phố ẩm thực sẽ biến tấu thành những chiếc “pizza” với nhiều hương vị khác nhau. .
* * *
Thiên đường ăn uống giá rẻ cho học sinh, sinh viên có lẽ là ngõ 76 Hai Bà Trưng. Con hẻm dài chưa đầy 20m nhưng bày bán vô số món ăn hot trend cho dân ghiền ăn vặt. Từ những món ăn dân dã như xiên que, chè, xôi, bánh cho đến những món nhân ba bữa như cơm, cháo, phở.
Những món ăn bình dân mang đặc trưng của nhiều vùng miền khác nhau hầu như rủ nhau tụ tập trên con hẻm 76 này. Đặc trưng của những món ăn bình dân Sài Gòn là sự tinh tế trong sự giản dị. Chẳng hạn như món gỏi cuốn nhỏ xinh, tròn trịa trông rất đơn giản, cách làm cũng đơn giản nhưng nguyên liệu trong đó lại khá cầu kỳ và không thể thiếu bất cứ khẩu vị nào. Về rau phải có đủ rau sống, dưa leo, hẹ, đồ chua; sau đó là thịt, tôm và bún. Bên ngoài là lớp bánh tráng mềm, mỏng mỏng như tà áo thiếu nữ, đủ để thấy thoang thoảng bên trong là rau, tôm, thịt … Thế thôi! Món nem ngon phải đi kèm với nước chấm chuẩn. Ai thích mặn thì chọn mắm nêm có thơm băm, tỏi, ớt, đường, chanh với đủ các vị đậm đà, cay cay, chua chua, ngọt ngọt, mặn mặn. Đối với những người ít mặn, chấm với nước mắm không thể thiếu đường, chanh, tỏi, ớt. Ai có thể ngờ rằng món gỏi cuốn nhỏ nhắn lại có đến hơn 10 loại nguyên liệu khác nhau.
* * *
Con phố ẩm thực có món chè nổi tiếng nhất Sài Gòn có lẽ là đường Cô Giang. Ở đây có đủ các loại chè như chè sâm bổ lượng, chè hạt sen, chè trôi nước … Các món chè bình dân ở Sài Gòn hấp dẫn giới trẻ hơn cả vì vừa rẻ vừa ngon, vị nào cũng có thể thưởng thức được.
Đặc biệt, con phố này còn nổi tiếng với món phở gà Trung Hoa trứ danh. Món ăn này được giới sành ăn xếp vào hàng độc và lạ nhất ở Sĩ Phố. Thoạt nhìn món này giống trứng ngâm xì dầu nhưng khi ăn sẽ thấy vị béo, ngậy, mềm của trứng và vị đắng của chè. “Lạ và ngon!” Tuổi trẻ là vậy.
* * *
Tóm lại, số lượng phố ẩm thực ở Sài Gòn không thể đếm xuể vì đâu đâu cũng thấy có đặc điểm chung là đa dạng, phong phú, bình dân và hấp dẫn.
Điều đặc biệt và nổi bật ở những con phố ẩm thực Sài Gòn không phải là những nguyên liệu quý hiếm mà lấy cảm hứng từ bữa ăn hàng ngày của người Việt, đậm đà bản sắc văn hóa Việt. Đó là sự kết hợp của các nguồn thực phẩm tự nhiên do bàn tay con người tạo ra. Đặc biệt, sự kết hợp này tạo nên những món ăn bổ dưỡng với những gia vị khiến món ăn Việt Nam hài hòa, nhưng sức hút mãnh liệt đến mức dễ “nghiện”.
