Thiên Lê / Tiếng Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Little Saigon không chỉ có nhiều nhà hàng hay quán ăn Việt Nam đáng thử mà còn có nhiều nhà hàng ngon đến từ các nước Đông Nam Á khác, trong đó có nhiều nhà hàng Thái Lan. Một nhà hàng đáng ghé thăm là Đại lộ Thái ở Garden Grove với những món ăn Thái quen thuộc nhưng được chế biến cầu kỳ.
Khai trương vào năm 2017, Thai Avenue là một trong những nhà hàng Thái được đánh giá cao ở Quận Cam, với các món ăn đơn giản nhưng được chế biến ngon.
Tôi đã biết đến nhà hàng này từ khi họ mới mở nhưng chưa bao giờ có cơ hội ghé thăm, vì vậy bây giờ quyết định thử nó sau khi nghe được nhiều người khen ngợi.
Đây là một quán ăn nhỏ nằm trong khu thương mại ở ngã tư đường Garden Grove với Brookhurst, nơi có nhiều quán ăn ngon trong khu phố thương mại của người Hàn Quốc.
Bên trong nhà hàng chỉ có một vài bàn, và một điều mà tôi thích là nhân viên và chủ sở hữu nói tiếng Thái với nhau. Khi bạn đến một nhà hàng của một quốc gia và nghe mọi người trong nhà hàng nói tiếng mẹ đẻ của họ, gần như chắc chắn rằng món ăn sẽ rất ngon.
Nhìn menu một lúc, tôi gọi món xúc xích Thái làm món khai vị. Về các món chính, tôi gọi những món không thường thấy ở các quán khác như thịt băm xào húng quế, trứng rán kiểu Thái, “hủ tiếu say” và gọi thêm một phần xôi xoài để tráng miệng.
Đầu tiên là xúc xích Thái để khai vị. Hầu hết các nhà hàng Thái Lan mà tôi từng đến đều bán xúc xích sả kiểu Lào vì Lào và Thái Lan có nền văn hóa ẩm thực khá giống nhau, và tôi hiếm khi thấy nhà hàng nào bán xúc xích Thái.
Trên đĩa có nhiều lát lạp xưởng với đậu phộng, hành tím sống, tỏi sống và ớt tươi. Lúc đầu tôi nghĩ đó là lạp xưởng sả của người Lào, nhưng vị chua khiến tôi ngạc nhiên. Đây là một món ăn của miền Bắc Thái Lan, được làm từ thịt lợn để lên men giống như món nem của Việt Nam, sau đó nhồi ruột và chiên giòn.
Thịt bên trong không bị khô vì có nhiều mỡ, không có mùi tanh, ăn có vị chua vừa phải rất ngon cùng với lớp da giòn sần sật khó cưỡng. Mùi cay nồng của tỏi, vị cay ngọt của hành tím, thơm bùi của lạc quyện với vị chua của lạp xưởng giúp cân bằng lại vị chua chua ấy khiến tôi không thể dừng đũa.
Thịt băm xào húng quế là món ăn đặc sản phổ biến của Thái Lan, thịt được xào với các loại gia vị như dầu hào, xì dầu và mùi thơm nồng của húng quế. Món ăn ở Đại lộ Thái Lan này có một phiên bản đặc biệt, được gọi là “Đại lộ Ka Prow” trong thực đơn, có thịt lợn băm, tôm và mực xào với húng quế, ớt và một số loại rau.
Thịt, tôm, mực thấm đẫm mùi dầu hào và nhiều loại gia vị trong nước chấm, dậy mùi thơm nồng của rau húng. Món xào này cũng có ớt chuông để tăng thêm vị ngọt và giòn tự nhiên, và rất nhiều ớt để thêm cay. Thực khách cũng có thể chấm thêm một chút nước mắm ớt để có thêm vị mặn và giúp món thịt xào cay hơn. Món này hợp cơm đến nỗi bát cơm biến mất lúc nào không hay.
Một món ăn mà tôi ít thấy ở các nhà hàng Thái là trứng chiên kiểu Thái vì đây là món ăn được nấu tại nhà hoặc từ các nhà hàng bình dân ở Thái Lan. Món ăn này có trứng trộn với thịt băm và hành tây sau đó chiên trên chảo với nhiều dầu.
Trứng thơm và béo, được nêm nếm gia vị đơn giản như nước mắm nên có vị mặn mặn dễ ăn. Trứng được chiên trên chảo nhiều dầu nên rất mềm và xốp. Thịt lợn bên trong không hề bị khô và nước thịt ngấm vào trứng, hành tây cho một chút ngọt tương phản với vị mặn của trứng. Trứng chiên kiểu Thái cũng là một món ăn rất đưa cơm nên những ai ăn kiêng tinh bột phải cẩn thận.
Món mặn cuối cùng là “phở say” hay “pad kee Mao” trong tiếng Thái. Món mì xào này được đặt tên như vậy vì đây là món ăn được nhiều người ăn sau khi say. Nhiều người còn nói món này có tên là “hủ tiếu say” vì lính Mỹ trong chiến tranh Việt Nam đọc không chính xác tên tiếng Thái của món này, nghe như say.
“Phở say” là một món ăn rất quen thuộc trong ẩm thực Thái Lan, mì xào với thịt, rau húng, ớt, cà chua và một số loại rau. Hương vị chính của món ăn này là mùi thơm của rau húng và vị cay của ớt, phải cay đến mức đánh thức vị giác của những ai đã say.
Phở xào ở Đại lộ Thái rất ngon. Hủ Tiếu vẫn dẻo, có mùi thơm nồng của húng quế, có vị chua ngọt của cà chua, có độ giòn của hành tây và ớt chuông và có độ cay rất vừa phải. Nó rất ngon, nhưng tôi nghĩ nó không đủ cay, và tôi nên gọi nó cay hơn bình thường vì có lẽ đầu bếp nghĩ rằng tôi không thể ăn được đồ cay. Nó phải thực sự cay để trở thành một “phở say.”
Cuối cùng là món tráng miệng xôi xoài, một món ăn sử dụng những nguyên liệu rất đơn giản, vừa dễ làm lại ngon đến không ngờ. Xôi được vo viên với một ít nước cốt dừa và ăn với xoài tươi. Món xôi nóng hổi có vị ngọt tự nhiên của gạo nếp, có thêm vị béo của nước cốt dừa và những miếng xoài hơi nguội có vị chua ngọt tự nhiên rất hợp với xôi.
Thai Avenue có các món Thái được chế biến công phu, giá cả hợp lý với một món từ $ 12 đến $ 18, xứng đáng là một trong những quán ăn Thái được đánh giá cao nhất Quận Cam.
Đại lộ Thái Lan tọa lạc tại 10130 Garden Grove Blvd., # 121, Garden Grove, CA 92844. [qd]
—–
Liên hệ tác giả: [email protected]
